Détection électromagnétique et géoradar : ce que les outils de localisation voient, et ce qu'ils ratent

Un détecteur électromagnétique repère un câble ou une canalisation métallique en captant le champ magnétique produit par un courant électrique circulant dans l'objet recherché, soit un courant déjà présent sur un câble sous tension, soit un courant induit artificiellement à cette fin par l'opérateur. Cette méthode est particulièrement adaptée aux réseaux conducteurs : câbles électriques, canalisations métalliques, gaines contenant un fil traceur métallique.

Sa limite tient précisément à ce principe : un réseau non conducteur, comme une canalisation en matière plastique dépourvue de tout fil traceur, échappe totalement à cette technique, quelle que soit la compétence de l'opérateur qui la met en œuvre.

Le géoradar, ou radar à pénétration de sol, émet des ondes électromagnétiques vers le sol et analyse leur réflexion pour restituer une image du sous-sol, sans dépendre de la conductivité électrique de l'objet recherché. Il détecte ainsi des réseaux que la détection électromagnétique ne peut pas voir, notamment les canalisations plastiques sans traceur.

Cette capacité a un revers : l'image produite par un géoradar ne désigne pas automatiquement la nature du réseau détecté. Son interprétation exige un opérateur formé, capable de distinguer un réseau d'une simple hétérogénéité du sol, d'une racine, ou d'une ancienne fondation. La qualité du résultat dépend aussi fortement de la nature du sol : un sol argileux humide atténue davantage le signal qu'un sol sableux sec, ce qui réduit la profondeur et la fiabilité de détection selon le terrain rencontré.

Depuis l'entrée en vigueur de la réglementation encadrant la certification des prestataires en géoréférencement et en détection de réseaux, un responsable de projet qui a recours à un prestataire externe pour ces opérations doit s'assurer que celui-ci dispose de la certification requise. Cette exigence vise à garantir un niveau minimal de compétence sur des prestations dont la fiabilité conditionne directement la sécurité du chantier qui suivra.

Un relevé de détection réalisé par un prestataire non certifié, même techniquement compétent, n'a pas la même valeur probante dans le dispositif réglementaire qu'un relevé réalisé par un prestataire dûment certifié.

Aussi précis soit-il, un relevé de détection reste une mesure indirecte : il produit une estimation de la position du réseau, affectée d'une marge d'erreur propre à la méthode employée et aux conditions de terrain, pas une certitude absolue. C'est pourquoi un relevé de détection, même récent et réalisé par un prestataire certifié, ne dispense jamais du respect de la distance d'approche calculée à partir de la classe de précision effectivement retenue, ni du recours à des techniques douces dans la zone d'incertitude qui en découle.

Sur un chantier où le doute persiste malgré la détection instrumentale, la vérification physique par sondage ou technique douce reste le seul moyen de lever définitivement l'incertitude avant de reprendre un terrassement mécanique.

Questions fréquentes sur les techniques de détection des réseaux.